Rehabilitacją określa się postępowanie fizjoterapeutyczne, którego celem jest możliwie jak najszybszy i najbardziej efektywny powrót pacjenta do aktywności sprzed operacji. Rehabilitację można przykładowo przeprowadzać po takich zabiegach jak: artroskopie stawu kolanowego lub biodrowego, plastyki, rekonstrukcje więzadeł czy ścięgien, wszczepienia endoprotez, zabiegi w obrębie kręgosłupa (np. usuwanie przepukliny), operacje zespalające złamania kości, unieruchomienia typu założenie gipsu.

Innym celem rehabilitacji pooperacyjnej jest zapobieganie negatywnym skutkom zabiegu np. bólowi, obrzękowi, ograniczeniu ruchomości, osłabieniu mięśni, zanikowi mięśni, bliznom. Nie mniej ważna od rehabilitacji pooperacyjnej jest rehabilitacja, która odbywa się przed planowanym zabiegiem. Celem takiej rehabilitacji jest przygotowanie organizmu do operacji. Polega ona głównie na ćwiczeniach wzmacniających siłę mięśni oraz poprawiających ich elastyczność i wytrzymałość. W razie konieczności, podczas rehabilitacji przedoperacyjnej pacjent uczy się chodzić o kulach czy prawidłowo poruszać się na wózku inwalidzkim.